Monster Boy and the Cursed Kingdom

No seguimento de uma campanha no Kickstarter do estúdio parisiense Game Atelier para angariar fundos para uma sequela de Flying Hamster, surgiu uma proposta para o desenvolvimento de um novo título no universo de Wonder Boy a ser publicado pela FDG Entertainment em colaboração com a SEGA e com a participação de Ryuichi Nishizawa, o criador da série original. Como consequência, a campanha de angariação de fundos de Flying Hamster II acabaria por ser cancelada, dando lugar a um ciclo de desenvolvimento focado em Monster Boy and the Cursed Kingdom, como viria a ser baptizado mais tarde.

Monster Boy and the Cursed Kingdom apresenta-se com uma estrutura de jogo que pode ser inserida no subgénero dos "metroidvania": um jogo de acção em 2D onde o jogador adquire novas mecânicas que lhe permitem explorar locais antes inacessíveis. Em títulos anteriores da série, como Wonder Boy III: The Dragon's Trap e o seu recente "remake", estava já presente a ambição de enveredar por uma abordagem menos linear e contrária ao estabelecido pelos arquétipos dos jogos de plataformas 2D. A inexistência de uma estrutura por níveis e a aquisição de poderes perenes que permitem acesso a novos locais são dois sinais dessa ambição; ainda assim, o foco continuava a ser a acção. O incentivo à exploração e resolução de quebra-cabeças que põem à prova as mecânicas obtidas encontravam-se relegadas para segundo plano.

Em The Cursed Kingdom temos um jogo pronto a exigir do jogador uma veia exploratória, com múltiplas salas e caminhos bloqueados desde o momento inicial. Para isso, e mantendo vivo o ADN da série, o jogador deve tirar proveito das múltiplas transformações para chegar a novos pontos do mapa: a cobra consegue atravessar pequenos buracos e escalar determinadas paredes, o sapo pode utilizar a língua comprida para alcançar locais distantes, o leão faz uma placagem capaz de partir certas paredes, e por aí adiante.

Para obrigar a uma gestão responsável e mais democrática das transformações, a Game Atelier teve a perspicácia de criar inimigos com fraquezas diferentes e de colocar vários tipos de obstáculos ao longo dos cenários, obrigando o jogador a pensar duas vezes sobre os meios a recorrer enquanto avança na aventura. Também as batalhas contra os "bosses" foram feitas em torno da utilização de um poder ou uma transformação específica, actuando como testes que colocam à prova o domínio do jogador de toda a panóplia de mecânicas ao dispor.

Também as armas adquiridas e magias consumíveis desempenham um papel preponderante nesta dinâmica de mecânicas de jogo. Embora actuem frequentemente como adjuvantes, em certas situações-chave é necessário recorrer a uma magia de fogo para queimar um obstáculo ou utilizar uma espada de gelo para congelar um curso de água e com isso criar um caminho, ou umas botas pesadas para pressionar um botão que activa plataformas. A maioria das interacções é óbvia e reciclada de outros jogos mas vale a pena voltar a elas quando aplicadas de forma responsável e divertida, como se reflecte na maioria das situações. Ainda assim, alguns jogadores poderão torcer o nariz à obrigatoriedade das magias para progredir quando estas são em número limitado, mas o jogo está desenhado para que sejam fáceis de recuperar quando necessário.

Esteticamente The Cursed Kingdom adopta uma linguagem próxima da que foi apresentada com o "remake" de The Dragon's Lair em 2017 mas mais refinado, exibindo um estilo de filme de animação com cores vibrantes e animações expressivas, principalmente no leque de personagens principais. Em contrapartida, existem falhas ocasionais em algumas animações de pré-aviso de ataque dos inimigos, falhas essas que podem levar a que o jogador seja atingido sem tempo de reacção para o evitar. De resto, a construção dos cenários denota uma atenção ao pormenor que torna o universo do jogo vivo e credível. Também a variedade visual entre os locais do mapa contribui para uma experiência onde é importante ter um bom sentido de orientação, já que é esperado voltar atrás para explorar locais antes inacessíveis.

Nota: Esta análise foi efectuada com base em código final do jogo para a Nintendo Switch, gentilmente cedido pela FDG Entertainment.