Baten Kaitos: Eternal Wings and The Lost Ocean

Conceptualizado em 2001, Baten Kaitos é um RPG por turnos derivado da colaboração entre Monolith Soft e tri-Crescendo, que viram na falta de jogos do género nas consolas Nintendo uma oportunidade de negócio. A maturidade do pessoal envolvido nesta promissora aliança, conceituados pela experiência em projectos de grande calibre como Chrono Cross, Xenogears e Valkyrie Profile, resultou na estreia deste título em 2003, numa altura em que se começava a prever o fracasso comercial da GameCube. No entanto, e seguido uma tendência (felizmente) cada vez mais distante da actualidade, o velho continente apenas testemunhou a sua existência em 2005. A espera foi longa mas facilmente perdoada, ou este não se revelasse num dos mais interessantes e inovadores RPGs da sua geração.

O enredo de Eternal Wings and the Lost Ocean gira em torno de um mundo composto por cinco ilhas flutuantes e que, de acordo com a lenda, assim ficou devido à acção de um demónio chamado Malpercio, que sugou todo o oceano, extinguindo-se nas suas vastas águas. Posteriormente, fora selado por cinco heróis espirituais nas denominadas End Magnus.

O jogo tem início numa pacata aldeia situada em Sadal Suud, uma das referidas ilhas flutuantes, onde nos é dado a conhecer Kalas, jovem antipático e egoísta, encontrado em criança inconsciente numa floresta das proximidades. Do pouco que se lembra, diz recordar um triste passado em que vê a sua família ser assassinada por um membro do Império que governa o mundo, Giacomo, razão pela qual sente revolta e procura vingança. Na outra face da moeda temos Xelha que, ao contrário de Kalas, procura tornar o mundo um lugar mais justo e livre. Não satisfeita com a posição ditatorial tomada pelo Império, percorre o mundo numa tentativa de descobrir a verdade acerca da existência das End Magnus que, desconfia, o Império cobiça para libertar Malpercio e obter poder supremo.

Tratando-se de um RPG japonês por turnos, um dos aspectos sobre o qual recai grande atenção é o sistema de combate. De facto, um RPG que conjugue uma boa história e personagens deverá suscitar pouco interesse se não tiver um sistema de combate sólido que os complemente. É provavelmente este o aspecto mais controverso de Baten Kaitos e o principal motivo para o estatuto de culto que os admiradores lhe atribuem. Este sistema assenta numa jogada consecutiva de cartas (leia-se comandos de acção) num esquema alternado de turnos ofensivos e defensivos. O que é o mesmo que dizer que, ora realizamos acções em terceiros (modo ofensivo), ora em nós próprios (modo defensivo). Apesar desta distinção, existem algumas cartas que podem ser usadas tanto em fases de defesa como de ataque.

No início do combate são retiradas aleatoriamente várias cartas do baralho de cada personagem que seleccionamos conforme estejamos no modo ofensivo ou defensivo; estas devem ser usadas sequencialmente num número limitado de vezes em cada turno, limite esse que aumenta com a evolução da aventura. Mas não basta simplesmente optar por cartas poderosas para sermos bem sucedidos. Há uma forte componente estratégica importante para que um turno possa ser complementado com danos extra. Por um lado, temos a considerar a criação de combinações sequenciais ou repetidas de números presentes em cada carta. Cada carta pode ter vários números, mas apenas escolhemos um, direccionando o C-stick analógico. Por outro lado, podemos recorrer às fraquezas elementares de um inimigo – "luz" contra "trevas", "vento" contra "tempo", "água" contra "fogo".

No caso dos números, será ideal que num turno ofensivo optemos pela escolha de, por exemplo, cartas sequenciais (1, 2, 3, ...) igualmente válida em ordem inversa. A utilização de cartas com números repetidos (5, 5, 5, ...) representa também uma vantagem sobre o dano final resultante desse turno, embora não tão eficaz quanto o método sequencial. No caso dos elementos, a ideia será optar por cartas (regra geral, armas ou magias) que sejam compostas por um elemento que constitua uma fraqueza do inimigo, algo bastante popular nos RPG nipónicos. Claro que, sendo as cartas geradas aleatoriamente no início de cada combate, nem sempre é possível inflingir danos extra num turno mas, se conhecermos bem o baralho (que podemos personalizar livremente através do menú com novas cartas que encontramos) é perfeitamente viável causar mais do dobro dos danos.

Os turnos defensivos processam-se de forma muito semelhante, mas as cartas são geralmente representativas de formas de defesa, como escudos ou armaduras. O princípio relativo à sequência dos números e elementos aplica-se da mesma forma, sendo agora do nosso interesse optar por cartas com um elemento contrário ao do ataque inimigo. Existem ainda cartas de recuperação de energia e antídotos, entre outras que poderão vir a ser bastante úteis para a elaboração de um baralho equilibrado. A combinação de determinadas cartas para levar a outras ainda mais poderosas é decisiva para o nosso sucesso em combates mais exigentes. De notar também que há cartas que mudam de efeito conforme o tempo, um pormenor invulgar mas que se revela bastante surpreendente quando nos deparamos com ele.

Estão confusos? Na prática é mais simples do que parece. Mas a inexistência de um guia para as batalhas pode afastar alguns jogadores com mais dificuldades de adaptação ao que aparenta ser, inicialmente, um complexo sistema de combate, quando na verdade apenas é distinto da maioria das propostas do género. Pensem que um dos seus factores de sucesso é recompensar a elaboração de uma boa estratégia e dar a liberdade de construir baralhos adequados à situação do jogo.

Visualmente, apresenta uma mistura de cenários dinâmicos e pré-renderizados desenhados à mão, sobre os quais são sobrepostos os modelos 3D das personagens. Embora seja uma técnica recorrente na anterior geração de consolas, por norma devido a limitações do sistema, esta cada vez mais invulgar conjugação de estilos acaba por ter um resultado exemplar em Baten Kaitos, principalmente por realçar a beleza dos cenários. Até o típico menu em que personalizamos os baralhos ou consultamos informações sobre as cartas Magnus e personagens está estruturado num esquema incomum de abas sobre a vertical, bastante intuitivo e de rápido acesso.

Por outro lado, certas opções como a utilização de caixas de diálogo com o rosto da personagem para as sequências cinemáticas não é de todo a decisão que melhor se encaixa num jogo com grande foco na história e relações entre personagens. Em certos momentos é evidente que a meia-dúzia de expressões faciais que acompanham um diálogo não são suficientes para que a mensagem seja transmitida com clareza. Neste campo, fica um pouco aquém de títulos contemporâneos, como Final Fantasy X, seja pela qualidade dos diálogos ou pela falta de ênfase nas expressões corporais. A inexistência de vídeos CG que complementem a acção do jogo é também visível, principalmente depois da empolgante introdução que nos leva ao início do jogo, mas é compreensível que restrições orçamentais possam ter limitado o projecto ao nível da apresentação.

A composição musical ficou a cargo de Motoi Sakuraba, reconhecido compositor pelo seu trabalho distinto em séries como Tales of ou Star Ocean, e que volta à carga para apresentar um conjunto magnífico de temas envolventes e em total concordância com o ambiente de Baten Kaitos. Por outro lado, nota-se a reciclagem de alguns temas musicais em fases mais avançadas do jogo, embora alguns jogadores possam não encontrar razão de queixa se considerarmos a luxuosa composição sonora que se faz acompanhar ao longo da jornada. A nível vocal, a versão ocidental é composta maioritariamente por representações fracas e desprovidas de qualquer ênfase emocional em situações extremas, ao ponto de ser quase evidente que alguns actores pouco mais parecem fazer do que "ler o papel", o que não deixa de ser uma situação já recorrente e constrangedora neste tipo de jogo. Felizmente, é-nos permitido desligar as vozes. Pena a impossibilidade de escolher as originais em japonês.

Onde vários RPG japoneses acabam por fraquejar é na introdução de elementos que mantenham o interesse do jogador ao longo das dezenas de horas. Contudo, aspectos como o sistema de combate inovador, as batalhas desafiantes contra "bosses", as cartas Magnus e constelações coleccionáveis, o sistema de captação de fotografias e a panóplia de reviravoltas que dão forma ao enredo encarregam-se de proporcionar a Baten Kaitos uma das mais prolongadas e empolgantes experiências que a vossa consola pode viver.